לחיצה על לחצן מד החום, סוגרת מעגל חשמלי השולח קרן אינפרה אדומה אל מצח האדם, זו פעולה האסורה בשבת, ועל כן היא מנוטרלת בפיקוד השבת.
המדחום מתוכנת לבצע מדידת חום בכל כמה שניות ויציג את הטמפרטורה על המסך באופן אוטומטי. כך שבין אם יעמוד מולו אדם ובין אם לא, הפעולה החשמלית תתבצע. כל מה שתגרום הצבת אדם למול המדחום, הוא שינוי הספרות על הצג- במקום שיופיעו הספרות 00.0 יופיע 36.2 וכדומה.
למרבית הפוסקים הדבר מותר לכתחילה בשבת. – קירוב המצח של האדם אל המכשיר גורם לשינוי זרם חשמלי. למרבית הפוסקים, אין כל איסור בשינוי זרם שכבר קיים, כאשר שינוי הזרם לא יוצר פעולה חדשה, וכאן כאמור, היה 'כתב' לפני (00.0) ויהיה 'כתב' אחרי.
'כתיבת' הטמפרטורה מותרת, מאחר והרישום יעשה בכל מקרה (השינוי הוא רק מה ירשם), וכן מסתבר שאין להתייחס לרישום על פני מסך דיגיטלי ככתיבה.
למידע הלכתי נרחב ראה להלן